Pesquisando a fundo sobre os sensores lineares consegui 2 candidatos promissores: o fabuloso Sony ILX 554 B e o Toshiba TCD 1304. Os datasheets são facilmente encontrados e a sensibilidade era surpreendentemente boa especialmente para o caso do ILX-554 B que para faixa de 660nm de comprimento de onda tinha uma sensibilidade mais de 10 vezes maior que o TOSHIBA.

Esses sensores são do tipo Bar code Scanner e são muito utilizados. Por isso podem ser encontrados facilmente por um preço aceitável. Eles podem até ser reaproveitados de leitores de códigos de barra e alguns scanners.

Mas mais importante o ILX-554 B se tornou tão fabuloso pois era relativamente simples. Bastavam dois sinais lógicos (do tipo TTL) um de clock e outro de sincronização. Ambos poderiam (aparentemente) ser implementados facilmente com o PWM do arduino.