Los altavoces generan las ondas de presión que interpretamos como sonido comprimiendo y expandiendo un volumen de aire de acuerdo a una señal eléctrica de entrada.

Esto se consigue mediante una bobina que desplaza un área (o membrana) en su dirección normal. Dicha bobina está sumergida en un campo magnético constante de manera que si se aplica una tensión a este elemento de baja impedancia (8 o 4Ω) se desarrollan unas corrientes muy altas que inducen un campo magnético en la bobina y desplazan la membrana con respecto al imán de una manera equivalente a la señal.

Si se quiere conseguir una alta sensación de volumen a larga distancia de la fuente es necesario que esta onda generada tenga unas diferencias de presión relativas a la presión ambiente (dBSPL) muy altas, lo cual exige elevar la potencia eléctrica suministrada a la bobina y por tanto el desplazamiento de esta. Esto acerca el altavoz a sus límites de operación que están definidos por:

1. La potencia máxima disipable por la bobina:  Este elemento (Voice Coil en la figura inferior) es en cierta medida resistivo y disipa parte de su potencia entregada en calor pudiendo llegar a quemarse el devanado. Es por esto que para caracterizar la operación segura en este ámbito se medirá la potencia eléctrica de manera indirecta, tomando medidas de la tensión el los bornes del amplificador y la corriente en uno de los cables.

 2. Desplazamiento máximo de la bobina: Por otro lado la bobina se desplaza dentro de un imán para       maximizar el flujo magnético en su devanado y así la fuerza aplicable sobre la membrana, esto                implica que si la bobina se desplaza hasta el punto en el que choca con la base del imán(Backplane)       esta sufrirá daños mecánicos. Una manera de medir indirectamente el desplazamiento es                         integrando dos veces su aceleración.